Самая яростная оборона

У жука-бомбардира много врагов. Однако далеко не всегда обстоятельства складываются в их пользу. Защищаясь, жук-бомбардир обстреливает недоброжелателей «взрывчаткой». Муравей, паук или любой другой злоумышленник, вздумавший напасть на мирного с виду жука, тотчас же обращается в бегство, ошпаренный горячей, как кипяток, струей ядовитого химического соединения.

Как же это удается жуку - созданию холоднокровному? Исключительно с помощью химии: в брюшке жука скрыты две железы; они расположены в самом конце брюшной полости и способны одновременно раскрываться. Каждая из этих желез имеет две емкости. В одной содержится окись углерода и гидрохинин, в другой - ферменты: каталаза и пероксидаза. Когда химические соединения силой давления устремляются наружу из первой емкости через вторую, вещества реагируют между собой, образуя ядовитое вещество.
Выделяющийся в результате реакции пар, теперь уже содержащий раздражители, известные под названием р-бензохинолин, вырывается из отверстия в конце брюшной полости, производя при этом взрыв, слышный даже человеку; температура же пара настолько высока, что он вполне может обжечь нападающего врага.

Больше того, удивительный жук способен поворачивать собственное брюшко в любом направлении под углом до 270", а значит, целится он с абсолютной точностью. Если и этого оказывается недостаточно, то «снайпер» умеет стрелять и себе за спину, словно заправский ковбой. Ученые не зря так восхищаются жуком-бомбардиром. Ведь это единственное животное, умеющее соединять химические вещества и «изготавливать» взрывчатку.

Самое ужасное партнерство

Эта история с многочисленными смертями леденит кровь. Нематода относится к классу круглых червей. Особой привередливостью она не отличается и не брезгует ничем, начиная с жука-долгоносика и заканчивая личинкой комнатной мухи. Нематода проникает в личинку сквозь дыхательное отверстие или прогрызая отверстие с помощью специального «зуба». Оказавшись внутри жертвы, червь выпускает из собственной пищеварительной системы множество бактерий, которые вырабатывают смертельные яды, пищеварительные ферменты и антибиотики.

Бактерии светятся, и по мере их размножения личинка начинает излучать такое же сияние. Нематода тем временем начинает поедать как самих бактерий, так и личинку. Но череда убийств на этом не заканчивается. По мере взросления молодые нематоды съедают мать. Они растут и откладывают собственные яйца. Именно в этот момент, спустя две недели, личинка наконец раскалывается, и тысячи новых нематод (несущих в себе бактерии) выползают на землю. Бактерии и нематоды не в состоянии существовать отдельно, друг без друга. Симбиоз бактерий и круглого червя намерены применять ученые, используя хищных нематод для борьбы с садовыми вредителями.

Самая липкая кожа

В Австралии обитают самые удивительные на нашей планете существа. Ведь это континент экстремальных условий, способствующий развитию самых разнообразных способностей к адаптации. Крестоносная жаба живет там, где другие амфибии жить никогда бы не смогли: в жаркой, суровой центральной части материка, где засуха может продолжаться по нескольку лет. Сильными задними ногами она зарывается глубоко в землю, где пережидает дневной зной. Если же наступает засуха, то жаба прячется почти на метровой глубине: именно там она устраивает себе «спальню», где спокойно дремлет, дожидаясь возвращения сезона дождей.

Подобно всем своим близким родственникам, остальным жабам, крестоносная пустынница имеет на коже уникальные железы. В случае опасности они выделяют превращающийся в клей специальный состав. Клей затвердевает в считанные секунды, причем его схватывающая способность в пять раз сильнее всех остальных природных клеящих веществ. Это свойство оказывается весьма полезно в случае атаки муравьев: ведь даже самые крупны из них немедленно прилипают к коже животного. Примерно раз в неделю пустынница сбрасывает собственную шкуру и съедает ее. При этом она им приятную возможность полакомиться и попавшимися на клей муравьями.

В настоящее время ученые Австралии работают над созданием искусственного клея, равного по силе липкому веществу этой замечательной жабы. Этим клеем можно будет склеивать пластик, стекло, картон и даже металл. Более того, им можно будет скреплять трещины в хрящах и иных тканях человеческого тела, а значит, хирурги получат удивительное средство лечения самых сложных травм.

Самое смертоносное растение

Клещевина вырабатывает, возможно, самый смертельный растительный яд, по силе в 6000 раз превосходящий цианистый калий. Это растение известно человечеству на протяжении тысячелетий. Яд содержится в семенах. Каждое семечко более чем на 60 % состоит из масла, от поедания животными семена надежно защищены ядовитым белком - рицином. (Листья растения тоже содержат рицин, но в меньших количествах.) Попав в органы пищеварения, этот яд парализует синтез белка в клетках, что приводит к неизбежной гибели.

Смерть от рицина наступает медленно и мучительно, после конвульсий и отказа работы печени и других органов. Надежного противоядия пока не найдено. Чаще всего отравление происходит в результате случайного поедания семян, однако рицин может существовать и в форме аэрозоля, быть растворенным в пище или воде, а может даже быть введен в форме инъекции, то есть укола, как это случилось в известной истории болгарского журналиста-диссидента. В 1978 году в Лондоне, на автобусной остановке у вокзала Ватерлоо, Георгий Марков был убит зонтиком, в шпиль которого оказалась вмонтированной ампула с рицином. Легко производимый, а следовательно, вполне доступный яд рицин вполне может быть использован для ведения биологической войны.

Из семян клещевины получают ценное техническое масло. На протяжении четырех тысячелетий оно
использовалось для освещения, производства мыла, а также в медицине - как лекарство от целого ряда болезней. В наши дни с его помощью также изготавливают высококачественные смазочные вещества, текстильные краски, мастику и чернила для печати, лаки, полировки, свечи и мелки. Предполагается, что в будущем активные защитные химические вещества растения могут быть применены для лечения злокачественных опухолей.

Самое кровожадное существо

Самыми известными кровопийцами считаются летучие мыши. Они находят крупных млекопитающих - коров, свиней или лошадей, делают в их коже надрез, а затем высасывают кровь. Это небольшое по размеру (в среднем длина тела летучей мыши достигает 6,5-9 см) животное наносит жертве вред не только тем, что пьет кровь. В его слюне содержится особый антикоагулянт - вещество, препятствующее сворачиванию крови; а поэтому кровотечение продолжается и после того, как вампир уже улетел. Но в своей любви к чужой крови летучие мыши не одиноки.

Обитательница джунглей Амазонии, самая крупная пиявка в мире (длина тела 46 см, вес 50 г), может высосать из своей жертвы крови в четыре раза больше своего веса. Подобно вампиру, амазонская пиявка паразитирует на крупных млекопитающих, на которых нападает, когда они входят в воду. Она использует антикоагулянт. Однако в то же самое время пиявка вводит в рану обезболивающее вещество, потому невольный донор и не подозревает о том, что с ним происходит.

Пиявки - это кольчатые черви; их ближайший родственник - земляной червь. Тело у пиявок состоит из 32 частей, или сегментов. Сегменты на обоих концах тела пиявки трансформированы в присоски, помогающие удерживаться на жертве. К тому же, каждый из сегментов обладает собственным нервным центром, а это значит, что пиявка может похвастаться, что у нее целых 32 мозга.



отсюда